石頭希遷禪師（700～790），唐代禪僧。俗姓陳，端州高要（今廣東省高要縣）人。希遷年輕時即沉毅果斷，自信力強。他反對鄉邑迷信神祠、定期殺牛灑酒的祭祀，每逢祀期，就前往毀祠奪牛，態度堅決。希遷的禪法總結于他所撰的《參同契》。

旋赴曹溪，投禪家南宗惠能門下，受度為沙彌�；菽苁攀罆r，他還沒有受具足戒。不久，前往吉州青原山靜居寺，依止先得曹溪心法的行思禪師，因機辯敏捷，受到行思的器重，有“眾角雖多，一麟已足”的稱譽。不久，行思又命希遷持書往參曹溪門下的另一位宗匠南岳懷讓，經過一番鍛煉，再回到靜居寺。后來行思就付法與他。唐玄宗天寶初年（742），希遷離開青原山到南岳，受請住衡山南寺。寺東有大石，平坦如臺，希遷就石上結庵而居，因此時人多稱他為石頭和尚。代宗廣德二年（764），希遷應門人之請，下山住端梁弘化，和當時師承南岳懷讓住江西南康弘化的馬祖道一，稱并世二大士。希遷弟子甚多，晚年付法給藥山惟儼。于德宗貞元六年（790）逝世。

希遷先在曹溪門下受了熏陶，已有所證悟。當他初到青原山和行思見面時，行思問他從曹溪那里帶來了什么，他說，未到曹溪以前，原未曾失落過什么。行思再問，那么為什么要到曹溪去，他就說，若不到曹溪，怎知不失。在這番簡短的問答里，可以想見希遷直下承當，自信之切。后來希遷亦常以此旨接引門下，如慧朗問如何是佛，希遷就呵他無佛性�；劾试賳�，一切含靈都有佛性，他為何卻沒有？希遷直示道，為汝不肯承當，朗因于言下悟入，即其一例。希遷自說他的法門“不論禪定精進，惟達佛之知見”，并說“能自知之，即無所不備”，都著重在這一點。希遷自依止行思后，受到進一步的陶冶，禪境有了新的擴展，禪法益臻靈活細致。門人道悟問佛法大意，希遷以“不得，不知”。又問，向上更有轉處否，答云“心空不礙白云飛”，即暗示在悟入以后，機境可以無限開拓，自在運用。

相傳希遷因讀《肇論》至“圣人會萬物為己”句，得到啟發，對于《肇論》中所說的“法身不隔自他，圓鏡體現萬象”之旨深有契會，于是有〈參同契〉之作�！皡⑼�”二字，原出于道家，希遷蓋取其意，以發揮他的以“回互”為眼目的禪法。其所謂“參”是指萬殊諸法各守其位，互不相犯。其所謂“同”，意示諸法雖萬殊而統于一元，以見個別之非孤立地存在。而他所創倡的“回互”，則指見于萬殊諸法間的互不相犯而又相涉相入的關系。修禪者領會此旨，于日用行事上著著證驗，靈照不昧，是謂之“契”。他把這種思想導入禪觀，加以發揮，豐富了禪法的內容，遂開辟了他這一系的宗風�！磪⑼�契〉中反復闡明一心與諸法間的本末顯隱交互流注的關系，以見從個別的事上顯現出全體理的聯系。要是將理事分開來看，則“執事原是迷，契理亦非悟”；如果統一起來看，則每一門都有一切境界在，即所謂“門門一切境，回互不回互”；這里面有相互含攝的地方，也有互相排斥的地方。中間說到諸法自復其性，如子得母，以見會末歸本之不待安排；同時一法體而用（動態的）處（靜態的）兼具，而彼此互相倚待，如明暗相生，往來轉化，輾轉無住。能這樣地體認一切事象，自然事存理應，舉足知路，而達到“即事而真”的境界。其禪法運用之妙，圓轉無礙，如環無端。和希遷同時異派的禪家馬祖道一，對于希遷的禪風，常有“石頭路滑”之說，很足以道出它的特征。

希遷的禪風，顯然帶有哲學思索的傾向，和同時的馬祖道一之盛倡大機大用相比較，它是近于靜態的。因而他所創倡的禪法，也可以說就是一種禪思。這種思想，以后還結合了坐禪而續有發展。承受希遷付法的藥山惟儼即常事閑坐，并有“思量個不思量底”之說。再傳到云巖曇晟（782～841），又提出了“寶鏡三昧”法門，以臨鏡形、影對顯的關系，說明由個別上體現全體的境界。續傳到洞山良價（807～869）、曹山本寂（840～901）師弟，都向這方向發展，成為曹洞一派。他們更從事象各別相涉的關系上建立了偏正回互、五位功勛等等說法，禪法的運用愈趨細密。曹洞一派和同時馬祖下再傳臨濟一派，并世各行其是。臨濟宗風以棒喝峻烈著稱；而曹洞禪則回互叮嚀，親切綿密，頗重傳授，表現出惠能門下青原行思和南岳懷讓兩大系各自發展，形成不同宗風的顯著對照。

希遷的禪法，還經他的門下天皇道悟弘傳，到五代時，更衍為云門、法眼兩系，他們同樣著重在“一切現成”，都和希遷所主張的“即事而真”的宗旨一脈相通。禪宗五家中，溈仰一家早絕，其余四家除臨濟外，曹洞、云門和法眼三家，在傳承上都淵源于希遷。曹洞禪后傳入日本，迄今傳習不衰。法眼的再傳也曾繁衍于高麗。對于國內外的禪學界，希遷的禪思想的影響是相當大的。