學佛的人都知道釋迦牟尼佛是佛教的創始者，世人尊稱為：佛陀。在歷史上恰巧和至圣先師：孔子出現在同一時代，是一位覺悟自身同時又覺悟萬法的圣者。

當他在人世間，親歷了人生中的生老病死苦后，內心產生了強烈的出離心，修苦行達六年之久，但未得到解脫，故放棄苦行，調整身心，步行到菩提迦耶的一棵菩提樹下靜坐時，發大愿：“不成正覺，誓不起座�！彪S即進入甚深禪定，觀十二因緣，與自心煩惱心魔展開日以繼夜地搏斗；終于在第四十九日夜半，看見明星出現，豁然覺悟一切真理，完成了無上正等正覺。從此世人就尊稱他為佛陀，圣號就是釋迦牟尼佛。當佛陀在菩提樹下成道時說道：“奇哉！奇哉！大地眾生，皆具如來智慧德相，但以顛倒妄想，不能證得�！奔词钦f明“一切眾生皆有佛性，皆能成佛，而不能成佛的原因，是無明煩惱障蔽了佛性�！�

“佛”究竟是什么？有人根據其他宗教的理論，稱之為“神”。西方“神”的概念是：“自有，永有�！�、“全知，全能�！�、“萬物之創造者�！�，神與人是“能造”與“被造”的關系，人永遠是神的子民。東方宗教中“神”的概念則是：循“道”修行的成就者，“道”是“真理”，是“先天地而生之形而上道�！睎|西方宗教中的“神”都有一個共同的特點，即是不死。所不同的是，一個是“自有，永有”，一個是人可以修成。然而佛并非宗教意義上的“神”。

佛與神有本質上的區別，佛：梵語譯意是“覺者”之意，即自覺，覺他，覺萬法。這個覺不是孔子的先知先覺，這個覺不是源于六根的覺，而是自性的醒悟，是擺脫五蘊，萬法等一切生滅法，直接引導至不生不滅的“實相”。這種覺悟打破了一切有為法的不究竟，超越了時空及生滅與幻化，覺知自身與眾生原本清凈的如來自性。這個如來自性，不是成佛才有，而是人人本具，眾生皆有，在圣不增，在凡不減，即“人人皆可作佛�！薄耙磺斜娚�本來成佛�！薄耙磺斜娚�皆有如來智慧德相�！睋Q句話說，眾生與佛都是平等的，沒有差別。這一點說明佛教是不承認“神”的權威，佛教將“神”認知為生存在法界中的三善道眾生，稍比人道多一點殊勝而已，也具有人道不可思議的神通，通常樂受多于苦受。然而福報享盡時，仍會墮落輪回。所以即是神，也有生滅。生滅之根本即為因緣果報，緣生緣滅本屬幻化，常受到自身因緣牽制未得解脫，因此不得自在。

“佛”是佛陀的簡稱，本意為“覺者”或“智者”，佛教賦予更深的涵義：1、正覺；2、等覺或遍覺；3、圓覺或無上覺。并說明一切眾生都可透過佛法的修持而成佛，因為眾生與佛陀在本性上是沒有差別的，所以佛陀不是宗教意義上的“神”。